Il Centro documentazione aree protette nasce nel 1987 a Sondrio, cittadina circondata da un ambiente di media e alta montagna ancora in gran parte incontaminato, in una provincia con forte identità alpina che comprende, in soli 3212 kmq di estensione, una parte del territorio del Parco Nazionale dello Stelvio, un Parco Regionale, Riserve Naturali, Monumenti Naturali e Parchi Locali di interesse sovracomunale.

Il Centro è istituito dal Comune di Sondrio, in collaborazione con la Regione Lombardia, allo scopo primario di raccogliere, elaborare, valorizzare e diffondere informazioni e materiale, sia di carattere scientifico che divulgativo, relativi agli spazi naturali protetti, su scala mondiale.

Dispone di una videoteca con un elevato numero di documentari di argomento ambientale-naturalistico-etnografico, sala di proiezione aperta gratuitamente al pubblico, periodici, opuscoli, materiale librario e documentario di settore, diapositive e catalogo dei documentari che hanno partecipato alle numerose edizioni del SondrioFestival, Mostra Internazionale dei Documentari sui Parchi che si svolge ogni anno, il mese di ottobre, a Sondrio.